不得不说,刚刚闭幕的国际电气自动化系统及元件展(SPS/IPC/Drives)是一场激动人心的盛会,工业4.0和工业物联网在30,000英尺的展馆占据了主导地位,然而,这两个术语所指似乎略有模糊,而对于其具体描述的对象,每个人都有不同的理解。另一方面,TSN(时间敏感网络)也在会上引起高度关注,给人们一种其已经准备好随时应用于工厂的感觉。尽管TSN是一种在标准以太网方面大有可为的技术,能够为标准以太网带来确定性行为,但是它恰恰主要由一些缺乏对工业以太网解决方案的功能性有所了解的人员来倡导的。对于PROFINET而言,我们可以利用IRT(同步实时)实现运动控制领域的确定性,同时允许其他以太网通信。这一热点并不能够引领我们更加接近工业4.0。
OPC UA是展会中的另一大同台竞争的宣传亮点,我对OPC UA表示完全赞同。OPC已多次证明其能够为供应商在工厂提供数据独立访问通道,长期以来在PI我们也已介绍过,OPC UA是获取状态监控、资产管理以及其他IT系统数据的有效途径,无论是在云中还是在工厂。因此,很高兴看到有许多追赶这一潮流的人。但是,并不像一些人建议的那样,需要等待TSN就绪,实际上OPC UA已经能够提供该价值。值得一提的依然是PROFINET的优势,尽管其他大多数工业以太网系统仅仅建议将之作为一个控制器附加系统,但是我们认为应该是存在的唯一网络。PROFINET提供基础架构,用户来决定在此架构中使用何种协议。正如一个例子:在工厂中使用一个焊接机器人,它很可能是由一个PLC控制,这就是PROFINET所实现的部分;而同时机器人也能够提供状态监控数据,这就是OPC UA通过PLC与 PROFINET通信的同一网络所实现的部分。
然而,这些还仅仅只是一部分。尽管实时通信在工厂中不可或缺,但未来是采用IRT或者TSN并无太大影响,对用户而言,真正的价值在数据上。如果你想要创建新的商业模式,例如采用大数据分析,你首先需要所有的数据,这是毋庸置疑的。令人惊讶的是,人们似乎更趋向于通过速度或其他技术手段来评价网络,而并非以从该网络上获取的数据质量来作为评价指标判断网络。因为从现场层获取的数据越多,分析结果越准确,这就是为何PI尤为重视应用行规。在展会上,我们刚刚发布了资产评估数据记录。利用这个小助手,可以有意义、有序地获取所有设备的识别和维护数据,毫无疑问,该手段也是独立于供应商的。有效的数据将有助于最终实现工业4.0的应用,对于PI而言,我们也始终致力于向我们的用户提供最有价值的网络。